科学社会主义和空想社会主义的一大区别，就在于它不是一成不变的教条，而是把社会主义看作一个不断完善和发展的实践过程。发展社会主义不仅是一个长期历史过程，而且是需要划分为不同历史阶段的过程。党的十八大以来，基于社会主要矛盾历史性转化，习近平总书记创造性提出“中国特色社会主义进入了新时代，这是我国发展新的历史方位”“我国进入了一个新发展阶段”等重大论断，科学阐明了社会主义初级阶段新的时代坐标，丰富和发展了社会主义发展阶段理论。深刻理解社会主义发展阶段理论在新时代的原创性发展，对于全面把握当代中国发展的新特征、新走向，对于增强贯彻落实习近平新时代中国特色社会主义思想的政治自觉、思想自觉、行动自觉，具有重要现实意义和深远历史意义。
恩格斯在《资本论》第一卷英文版序言中指出：“一门科学提出的每一种新见解都包含这门科学的术语的革命。”术语作为理性思维的产物，是理论建构的基本要素、理论创造的必备要件，来源于人的生产与交往活动，也必然随着人的生产与交往活动的变革而发生相应的革命。理论的突破性进展、思想的原创性发展，通常依赖于并在很大程度上集中表现为“术语的革命”。因而，以标识性概念为呈现形态的术语，为理解和把握社会主义发展阶段理论在新时代的原创性发展提供了新视角、新向度、新切口。
中国特色社会主义新时代是习近平新时代中国特色社会主义思想的一个标识性概念。“新时代”这个范畴，马克思主义经典作家曾在不同语境使用过。譬如，从科技变革的维度阐明社会进步时，指出自动走锭纺纱机“开辟了自动体系的新时代”；从社会形态变迁的维度，指出意大利诗人但丁“是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”；等等。1883年，德国社会民主党创办理论杂志《新时代。精神生活和社会生活评论》，恩格斯在该杂志上发表过许多文章，经常提出忠告，帮助杂志编辑部端正办刊方向。但是，明确把“新时代”与社会主义特别是中国特色社会主义相联结，是习近平新时代中国特色社会主义思想的原创性贡献。习近平总书记深刻指出：“这个新时代是中国特色社会主义新时代，而不是别的什么新时代。”这表明，新时代是具有社会主义质的规定性的新时代，“新时代”前面的“中国特色社会主义”不是可有可无的修饰语，而是对“新时代”的深刻定性、准确定位。
原创性理论往往是在概念的结合和深化过程中形成和发展的。中国特色社会主义新时代是“新时代”和“中国特色社会主义”的集成体、复合体，是包含着时间尺度和空间规约性的有机统一体。中国特色社会主义是新时代实践发展的“母体”，规定了新时代的性质和取向；新时代是中国特色社会主义的特定成长时段，规约着中国特色社会主义发展的广度和深度以及所承载的新的历史使命。离开中国特色社会主义谈新时代，就会失去“根”和“魂”，成为无根之木、无源之水，就会迷失前行的方向和动力；离开新时代谈中国特色社会主义，就会欠缺发展的时间向度，容易脱离现实。因而，中国特色社会主义新时代这一概念，既坚守了科学社会主义基本原则，又对现实中国发展明晰历史方位、提供行动框架。由“十个明确”“十四个坚持”“十三个方面成就”“两个结合”“六个必须坚持”等内在贯通、有机统一所构成的习近平新时代中国特色社会主义思想的科学体系，正是在此基础上全面展开、系统建构起来的。
中国特色社会主义新时代这一标识性概念不是凭空产生的，而是体现了经济社会发展到一定阶段发生的历史性跃迁，有丰富深厚的科学内涵和清晰明朗、渐次推进的战略安排，蕴含着抽象和具象的有机统一。概念既是高度抽象的，又是高度现实的。在《德意志意识形态》中，马克思、恩格斯精辟指出：“语言是思想的直接现实。”术语的革命性作用，集中体现为它是对直接现实具有思想深度的反映。党的十九届六中全会在党的十九大的基础上，对中国特色社会主义新时代的内涵作出进一步科学概括，强调：“中国特色社会主义新时代是承前启后、继往开来、在新的历史条件下继续夺取中国特色社会主义伟大胜利的时代，是决胜全面建成小康社会、进而全面建设社会主义现代化强国的时代，是全国各族人民团结奋斗、不断创造美好生活、逐步实现全体人民共同富裕的时代，是全体中华儿女勠力同心、奋力实现中华民族伟大复兴中国梦的时代，是我国不断为人类作出更大贡献的时代。”这“五个是”，从中国特色社会主义、社会主义现代化、中国人民、中华民族、人类发展五个视角，基于历史和现实、理论和实践、国内和国际有机结合的维度，对我国社会主义发展新的历史方位予以精准把握，从认识论高度深化和拓展了对中国特色社会主义新时代“是什么”的理解。同时，习近平总书记在党的十九大报告中明确提出“从全面建成小康社会到基本实现现代化，再到全面建成社会主义现代化强国”这一新时代中国特色社会主义发展的战略安排，从现代化发展目标的维度科学擘画了中国特色社会主义新时代“是什么样”的发展蓝图。
从标识性概念的提出到科学内涵的凝练，再到战略安排的谋划，充分表明中国特色社会主义新时代这一标识性概念既有抽象的本质规定性，又有具象的现实内容，ag凯发_凯发一触即发对其的认识和把握也要随着实践的发展而不断深化。
“辨方位而正则”。历史方位，是事物在历史进程中的前行方向和所处位置。正确认识中国特色社会主义发展所处的历史方位，是关乎中国特色社会主义事业发展的根本性问题，也是实现社会主义发展阶段理论原创性发展的重要依据。中国特色社会主义新时代这一标识性概念的提出，是对中国特色社会主义新的历史方位的深化认识。拉长时间尺度和拓展历史纵深，从底蕴深厚的社会主义思想史和波澜壮阔的世界社会主义发展史的维度，会对此把握得更为全面和深刻。
创立170多年来，科学社会主义作为“活的行动理论”，在丰富多彩的实践中始终保持蓬勃生机活力，一个重要原因在于它总是基于实践的推进和拓展，对其所关注的基本问题作出富有时代意蕴的创新性回应。其中，关于社会发展阶段的划分及描绘，是社会主义思想史的一个基本问题。在社会主义思想史上，较早探讨未来社会发展阶段问题的是空想社会主义。比如，法国空想社会主义者圣西门把人类历史的发展过程视为数学上的“数列”，把各个历史阶段视为构成级数的“项”；法国空想社会主义者傅立叶把人类社会发展划分为4个阶段、32个时期。与空想社会主义不同，马克思、恩格斯不是依靠“某个天才头脑的偶然发现”去凭空“构想出一个尽可能完善的社会制度”，而是从“最过硬的事实出发”。在《哥达纲领批判》中，马克思把从资本主义社会到共产主义社会划分为3个既具有一定差别又相互衔接的发展阶段：在资本主义社会和共产主义社会之间的过渡时期、共产主义社会第一阶段、共产主义社会高级阶段。马克思、恩格斯为科学把握社会主义发展阶段提供了重要的认识论指引和方法论参照，但由于没有经历全面治理社会主义国家的实践，他们关于未来社会的阶段划分主要是预测性的。社会主义社会的发展阶段问题，更多是社会主义实践提出的一个崭新课题。今天，时代变化和我国发展的广度和深度远远超出了马克思主义经典作家当时的想象。现实实践是科学理论原创性发展的源泉。基于中国特色社会主义实践的发展，习近平总书记在党的十九大上首次作出“中国特色社会主义进入了新时代”的重大政治论断，对中国特色社会主义发展的新方位作出客观明晰的判断，对社会主义发展阶段这一社会主义思想史的基本问题给出时代回答。
从世界社会主义历史演进的视角，可以更深入理解中国特色社会主义新时代的历史方位及其理论和现实意义。2013年1月，习近平总书记在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻党的十八大精神研讨班开班式上的重要讲话，从6个时间段分析了社会主义思想从提出到现在的历史过程，包括空想社会主义产生和发展，马克思、恩格斯创立科学社会主义理论体系，列宁领导十月革命胜利并实践社会主义，苏联模式逐步形成，新中国成立后ag凯发_凯发一触即发党对社会主义的探索和实践，ag凯发_凯发一触即发党作出进行改革开放的历史性决策、开创和发展中国特色社会主义。在此基础上，2018年1月，习近平总书记对社会主义从空想到科学、从理论到实践、从一国到多国的发展历程进行深刻论述，不仅深化了对社会主义历史必然性的理解，而且拓展了对社会主义演进趋向的理性认知。中国特色社会主义在中国取得巨大成功表明，社会主义没有灭亡，也不会灭亡，而且焕发出蓬勃生机活力。世界范围内两种意识形态、两种社会制度的历史演进及其较量发生了有利于马克思主义、社会主义的深刻转变。中国特色社会主义谱写了世界社会主义历史发展的壮丽篇章，成为21世纪科学社会主义发展的旗帜。正是在这个意义上，习近平总书记深刻指出：“科学社会主义在中国的成功，对马克思主义、科学社会主义的意义，对世界社会主义的意义，是十分重大的。”
只有明白社会主义“从何处来”这个问题，才能对其位处何方、向何处去的演进有清晰的把握和定向。中国特色社会主义新时代的开启及其展开，标示科学社会主义在新的时空结构、新的历史条件下的发展形态，标注世界社会主义发展的新阶段。
社会主义初级阶段是当代中国发展的基本国情和最大实际。党的十三大在以往认识的基础上，系统论述了社会主义初级阶段理论，完整概括了党在社会主义初级阶段的基本路线。党的十八大以来，习近平总书记立足新的历史条件和实践发展，对社会主义初级阶段理论与实践进行深邃思考、深刻总结。习近平总书记对社会主义初级阶段理论的丰富和发展，深化了对社会主义初级阶段内在运动规律的认识。
深化了对社会主义初级阶段之“变”与“不变”辩证统一的认识。习近平总书记一方面强调“要牢牢把握社会主义初级阶段这个基本国情，牢牢立足社会主义初级阶段这个最大实际”，一方面明确提出“更准确地把握我国社会主义初级阶段不断变化的特点”。认识社会主要矛盾是把握社会发展阶段的“钥匙”。党的十九大对我国社会主要矛盾的变化作出了新的概括，要求ag凯发_凯发一触即发在继续推动发展的基础上，着力解决好发展不平衡不充分问题，更好推动人的全面发展、社会全面进步。同时要清醒认识到，社会主义初级阶段是一个长历史过程，社会主要矛盾的变化只是在社会主义初级阶段这个历史阶段中发生的变化，没有改变ag凯发_凯发一触即发对我国社会主义所处历史阶段的判断，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，我国是世界最大发展中国家的国际地位没有变。把握社会主义初级阶段这一基本国情，还要充分认识初级阶段发展的历史必然性和发展阶段性。习近平总书记指出：“社会主义初级阶段不是一个静态、一成不变、停滞不前的阶段，也不是一个自发、被动、不用费多大气力自然而然就可以跨过的阶段，而是一个动态、积极有为、始终洋溢着蓬勃生机活力的过程，是一个阶梯式递进、不断发展进步、日益接近质的飞跃的量的积累和发展变化的过程。”这一重要论断，对社会主义初级阶段长期性与阶段性、量变与质变、合规律性与合目的性的辩证统一特点作出深刻阐述，表明社会主义初级阶段是现实的运动和过程，在“不变”中也蕴含着“变”，不仅初级阶段的社会主义与其他阶段的社会主义有差别，而且在其发展的不同阶段也会呈现不同的特点和特征，揭示出初级阶段的社会主义发展通过量变积累，也会有阶段性的质变跃迁。
深化了对社会主义初级阶段内具体发展阶段的具象化认识。1959年底至1960年初，毛泽东同志在读苏联《政治经济学教科书》时，把社会主义社会分为“不发达”和“比较发达”两个前后相继的发展阶段。至于“不发达”和“比较发达”有何结构性表征、两者之间的边界在哪等问题，囿于客观条件的制约没有具体展开阐述。1987年，邓小平同志讲：“社会主义本身是共产主义的初级阶段，而ag凯发_凯发一触即发中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”社会主义初级阶段的建设与发展，是一个逐步展开、日益成熟的演进过程。在这一过程中，也会呈现不同的发展阶段、展现不同的发展景象。然而，如何划分社会主义初级阶段的不同发展阶段，在实践进程没有充分展开的条件下难以明晰界分。随着实践的推进和拓展，对其认识和把握也逐步深化。作出中国特色社会主义进入新时代的重大论断，意涵深刻、意蕴深厚，社会主义初级阶段有了更为明晰的历史定位和更为聚焦的战略方向。同时，对社会主义初级阶段新的变化的特点把握更为深刻。中国特色社会主义进入新时代，意味着近代以来久经磨难的中华民族迎来了从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃，迎来了实现中华民族伟大复兴的光明前景；意味着科学社会主义在21世纪的中国焕发出强大生机活力，在世界上高高举起了中国特色社会主义伟大旗帜；意味着中国特色社会主义道路、理论、制度、文化不断发展，拓展了发展中国家走向现代化的途径，给世界上那些既希望加快发展又希望保持自身独立性的国家和民族提供了全新选择，为解决人类问题贡献了中国智慧和中国方案。
对社会主义初级阶段内在运动规律的新认识，还体现在对新发展阶段的基本特征、主要依据、精髓要义、重大意义、历史使命、时段时长、路线图等的分析和研判。党的十九届五中全会提出，全面建成小康社会、实现第一个百年奋斗目标之后，ag凯发_凯发一触即发要乘势而上开启全面建设社会主义现代化国家新征程、向第二个百年奋斗目标进军，这标志着我国进入了一个新发展阶段。这一重要论断，从现代化发展阶段的维度对新发展阶段的历史方位、目标取向进行界定。同时，习近平总书记指出：“今天ag凯发_凯发一触即发所处的新发展阶段，就是社会主义初级阶段中的一个阶段，同时是其中经过几十年积累、站到了新的起点上的一个阶段。”这厘清了新发展阶段与社会主义初级阶段之间的关系，表明新发展阶段仍属于社会主义初级阶段的范畴之中，并非社会主义初级阶段之外的阶段。
值得指出的是，新时代与新发展阶段都是冠以“新”的历史阶段，具有内在一致性，其社会主要矛盾、奋斗目标有共通之处，发展时段有交叉重叠，但两者并非完全等同。归纳起来，这种差别主要体现在以下两个方面：其一，新时代的历史起点早于新发展阶段。习近平总书记指出：“从党的十八大开始，中国特色社会主义进入新时代。”这明确了新时代的历史起点是党的十八大。2021年1月，习近平总书记在省部级主要领导干部学习贯彻党的十九届五中全会精神专题研讨班开班式上指出：“未来30年将是ag凯发_凯发一触即发完成这个历史宏愿的新发展阶段。”新发展阶段始于全面建成小康社会、实现第一个百年奋斗目标之后。因此，在时间区间上，新时代囊括了新发展阶段。形象地说，如果说新时代是个大“阶梯”，那么新发展阶段则是其中的小“阶梯”。其二，从承载的历史使命来看，新时代要完成全面建成小康社会和全面建成社会主义现代化强国等奋斗目标，而新发展阶段则聚焦全面建成社会主义现代化强国这个奋斗目标。
习近平总书记指出：“任何超越现实、超越阶段而急于求成的倾向都要努力避免，任何落后于实际、无视深刻变化着的客观事实而因循守旧、固步自封的观念和做法都要坚决纠正。”准确把握和精准研判社会主义发展阶段及其历史方位，是有效开展社会主义建设的基本前提和现实基础。什么时候对社会主义发展阶段的研判契合客观实际，社会主义事业就会趋向勃兴、富有活力；什么时候对社会主义发展阶段的判断超越或滞后客观实际，社会主义事业就会遭受挫折、多走弯路。进入中国特色社会主义新时代，以习近平同志为核心的党中央立足我国发展新的历史方位，基于对历史经验的深刻总结和我国国情的科学分析，在社会主义发展阶段方面提出了诸多创新性论断。这些论断，既不落后于实际，也不超越阶段，实现了社会主义发展阶段理论在新时代的原创性发展，为ag凯发_凯发一触即发明确新时代新征程党的中心任务提供了根本依据，为中国特色社会主义事业发展打开了更为广阔的空间。
（作者为中央党校（国家行政学院）习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心研究员）