近年来，低空经济成为全球发达经济体角逐的重要方向。虽然世界范围内低空经济还处于培育初期阶段，但是美国、日本、欧盟等国家和地区已经重点围绕场景开发应用、交通管理能力、运行技术验证、系统标准体系等方面积极出台和完善相关政策，加快发展低空经济。
低空经济是依托低空飞行活动牵引串联的一系列相互关联的产业经济活动，不仅包括上游生产制造飞行器所必需的材料、零部件及分系统的行业企业，还包括中下游低空飞行器组装集成制造和测试试飞、设施配套及低空服务等领域。低空经济产业链条长、产业关联性强、应用场景丰富，具有战略引领性、高增长潜力等显著特征，既可以推动现代农牧业、先进制造业、现代服务业深度融合发展，又能够扩大有效投资、提振消费需求、提升创新能力。世界主要国家高度重视低空经济发展，就是因为看好其发展前景。
当前，我国低空经济正处于市场培育初期，关键技术的实用性和商业价值仅得到初步验证，但已彰显出广阔的增长空间。未来随着技术迭代升级和商业模式逐步成熟，低空经济的高增长潜力将会进一步释放，更容易实现相关产业企业的群体性爆发成长，有望成为拉动经济增长的新引擎。
一方面，低空飞行器的产业规模体量加快增长、产业生态持续完善。目前，我国无人机制造国际竞争力逐步增强，消费级无人机世界领先优势突出。截至2023年底，我国民用无人机研制企业已超过2300家，量产的无人机产品超过1000款。2023年，我国民用无人机产业规模达到1174.3亿元，同比增长32%。同时，新一代信息技术、新材料、新能源加速与航空科学技术融合发展，推动低空飞行器动力装备及系统、传感器、飞控系统等相关技术加速迭代，绿色高效、安全低噪的飞行器设计、制造与验证技术也持续更新升级。
另一方面，体量巨大、类型多样的应用场景持续涌现，牵引低空服务快速释放动能。运营航空器大幅增加，《2023—2024中国民用无人驾驶航空发展报告》显示，截至2024年8月底，我国无人机实名登记数达198.7万架，比2023年底增加72万架；共颁发无人机驾驶员执照22万本，比2023年底增加13.9%。随着影视航拍、航空运动、空中观光游览等低空文旅应用场景快速发展，低空经济能为满足人民群众美好生活需求提供新供给。2023年，横店“航空＋影视＋旅游”交旅融合案例入选第一批交通运输与旅游融合发展十佳案例；2024年，敦煌“飞天”通用航空项目等航空旅游产品案例入选第二批交通运输与旅游融合发展示范案例。低空旅游市场潜力开始显现。
同时，低空经济在农业植保、现代物流等行业领域的发展应用不断深入。随着无人机应用技术不断成熟和应用场景持续丰富，“农林牧副渔”多场景作业不断拓展，农业无人机服务市场规模呈蓬勃发展态势。2024年，全国植保无人机的保有量达到25.1万架，作业面积更是高达26.7亿亩次，同比增长近25%。从全球看，上世纪80年代以来，美国农业植保无人机作业渗透率超过50％，日本60％的稻田采用无人机进行植保作业。相较而言，我国农业无人机作业渗透率还比较低，有很大发展空间。在低空物流领域，以无人机为载运工具的无人化配送成为优化城市物流的重要方向，这能有效解决传统物流配送模式面临的劳动力成本、运输成本大幅攀升以及物资配送流通效率低下等诸多问题。在“低空+”领域，低空经济赋能社会治理成效突出，促进巡检、应急救援、城市管理、森林防火、医疗救护等公共服务快速发展。实践中，北京延庆、湖北武汉等地已采用电力线路无人机智能巡检，有效降低了巡检成本，提升了巡检效率。
但也要看到，我国低空经济发展还存在一些问题，如统筹发展和安全有短板、产业融合化发展不足、空域管理协同机制尚不健全、基础设施建设相对滞后等。对此，要从突出集群融合、强化科技创新、加强设施建设等方面综合施策，将低空经济的发展潜力充分释放出来。
一是突出集群融合，加快培育壮大低空经济产业集群，以市场需求为牵引、以科技创新为驱动，积极完善产业生态、谋划应用场景，推进低空制造业集群化发展。二是强化科技创新，聚焦低空经济创新链薄弱环节，加大科技创新投入，加快提升低空技术支撑能力。三是加强设施建设，构建低空经济基础设施综合保障体系，坚持绿色发展、节约集约，统筹推进通用机场、电动垂直起降飞行器起降场、固定运营基地、飞行服务站等地面配套基础设施建设，推进低空飞行通信、导航、气象监测等信息基础设施建设，加速低空经济智联网络设施建设。此外，还要统筹发展和安全，加强低空飞行器监控防护，强化低空安全技术攻关，提升空域精细化管理能力。坚持包容审慎的安全风险管控理念，建设监管服务体系，建立灵活调配、动态高效的低空空域管理使用机制，增强管理的协同性与联动性。
（作者系中国宏观经济研究院产业经济与技术经济研究所副研究员）