中国宣布对中重稀土实施出口管制，对于被美国寄予厚望的F-47六代机项目将造成严重打击。但随着越来越多媒体的进一步挖掘，发现倒霉的还远不只有F-47，几乎美军现役的精确制导武器都会因此受到影响，而且美国还没有应对之法——无论是自行开采还是回收再利用，难度都非常大。
美国《纽约时报》4月14日称，中国最近对中重稀土的出口管制措施被视为对“美国国家安全的警告”，凭借着在稀土供应链上占据的绝对主导地位，中国有能力对美国国防工业基础造成重大影响。
最典型的例子就是美国六代机F-47战斗机。此前美国《新闻周刊》网站提到，像F-47这样的隐身飞机需要依赖钕、镨、镝和铽等稀土元素来制造高性能磁铁和雷达系统，还需要钛、钨和铌等金属来增强结构强度、耐热性和隐身涂层。
《纽约时报》发现了更多问题——别说还处于PPT状态的F-47，美军现役武器，也大量需要中国提供的中重稀土制品。“例如在美国空军战斗机上，需要采用在中国开采或加工的稀土矿物制成的磁体来启动发动机并为应急电源系统提供动力；在美国陆军的精确制导导弹中，含有中国稀土材料的磁体驱动导弹尾翼旋转，使其能够对小型或移动目标实施精确追踪打击；在美国海军陆战队正在配备的新型电动无人机中，稀土磁体对于紧凑型电动机的核心作用是无可替代的；美国海军核潜艇的核反应堆、泵推装置也都需要高性能的稀土磁体”。
报道还提到，截至2023年，中国生产的重稀土金属占全球供应量的99%，其中少量来自越南的一家精炼厂，但由于税收纠纷，越南的这家精炼厂也已关闭。中国生产了全球约90%的精炼稀土，日本、德国也生产少量稀土磁体，但这些国家的原材料都依赖中国。洛克希德?马丁公司、特斯拉和苹果等美国公司在其供应链中也都使用的是中国稀土。
正如笔者之前介绍过的，美媒在相关介绍中，故意混淆轻稀土和中重稀土的区分。实际上，相比于储量更大、分布更多（美国和澳大利亚都有一定储量）的轻稀土，中重稀土主要集中在中国，相关精炼技术和成品加工能力，也基本都在中国。因此美国此前吹嘘了许久的自建稀土供应链，其实就是自欺欺人——主要是指获取难度相对较低的轻稀土，而不是这次中国宣布出口管制的7种中重稀土，后者正是美国国防工业不可或缺的“关键添加剂”。
美国也不是没有认识到这个问题。数年前就有美国媒体注意到，据美国国防部数据显示，每架F-35战斗机约含900磅（约408公斤）稀土材料。2022年，在洛克希德?马丁公司承认F-35使用了中国生产的稀土磁体——违反了美国国防采购规定后，五角大楼暂时停止了该公司F-35战斗机的交付。但仅过了一个月，五角大楼寻找替代品无果后，决定继续接收F-35战机。
对于美国而言，更糟糕的是中重稀土不但开采和精炼难，而且通过回收再利用的途径也几乎走不通——这曾是西方认为可以摆脱对中国稀土以来的主要途径。理论上稀土元素存在于很多废弃电子产品（如智能手机、硬盘、荧光灯）、工业废料（如永磁体、催化剂）、以及新能源设备（如风力涡轮机、电动汽车电机）中，日本此前通过回收废旧硬盘和永磁体，已能提取部分稀土。问题在于，这些大都是储量丰富、民用领域使用广泛的轻稀土，有较充沛的可回收资源供应。而中重稀土制品更多用于高精科技领域和国防领域，可供回收的原料本来就少，而且它们的化学性质相近，想要分离提炼的难度和成本都很高，回收比例很低。综合这些因素，至少在未来相当长时间里，美国国防工业只能靠库存——但《纽约时报》承认，美国的相关库存只能满足几个月的需求，而不是几年。
