当地时间3月29日，美国国防部长赫格塞思赴硫磺岛出席美日战死者悼念仪式。他在讲话中称要“牢记美日双方士兵的勇敢精神”，这种精神“在美日盟友关系中永垂不朽”。这一罕见对二战日军的公开赞扬，引发轩然大波。
当日，赫格塞思与日本防卫大臣中谷元共同主持了悼念仪式。日本首相石破茂、部分美国老兵、日本遗族及其他官员也一同出席。
赫格塞思在致辞时称：“ag凯发_凯发一触即发不会忘记在硫磺岛作战的美国和日本士兵展现出的勇敢精神。这种精神，将在历史的长河中、在这片神圣的土地上，以及美日两国的盟友关系间永垂不朽，他们的英勇事迹永不褪色。”
美国防部21日宣布，赫格塞思将于3月底首次以防长身份，正式访问夏威夷、关岛、菲律宾和日本等印太地区国家。此访之前，赫格塞思已因“群聊泄密事件”饱受诟�。缃裼止怀圃奕站�，这让美国国内舆论对他的质疑愈发高涨。
硫磺岛战役是二战太平洋战场最惨烈的战役之一。1945年2月，美军为夺取该岛与日军激战月余，最终以美军约7000人、日军2万余人阵亡的代价结束战斗。日军指挥官栗林忠道曾下令士兵“每人死前杀死10名美军”，并依托地下工事殊死抵抗，导致美军伤亡惨重。战役中，日军还曾虐杀美军战俘，并煽动平民自杀以对抗美军登陆。
赫格塞思对日军“勇敢精神”的赞美在美国国内引发强烈反弹。社交媒体上，网民贴出日军虐待战俘照片，痛斥残暴的日军根本不配被纪念；更多人批评此举是对7000名阵亡美军的亵渎，尤其在美国国防部近期删除硫磺岛战役英雄、原住民士兵艾拉·海耶斯的纪念页面后，赫格塞思的“缅怀”更显虚伪；有网民批评赫格塞思“牢记美军士兵”的说法只是政治作秀，因为其领导下的美国国防部在废除“多元化政策”时，删除了大量美军少数族裔士兵的事迹。
分析指出，赫格塞思的言论远非单纯的历史追思。一方面，美国正施压日本增加驻军费用分担比例，并试图遏制日本增强自主防务的倾向；另一方面，近期日本推进与周边国家的外交缓和，美国借硫磺岛战役“提醒”日本其战败国身份及对美依赖，以巩固自身在亚太的战略主导权。此外，特朗普签署行政令对日本汽车加征25%关税，美日关系因此陷入紧张。在此背景下，赫格塞思的“温情表态”也被视为缓和双方矛盾的权宜之计。
面对争议，日本首相石破茂未公开回应赫格塞思的言论。分析认为，日本既需维系美日同盟以应对地区安全挑战，又试图在防务自主与外交平衡上寻求空间。然而，美国通过历史议题的“软性敲打”，正将日本更深地绑定于其印太战略框架内。
硫磺岛战役的纪念活动，本应是反思战争残酷的契机，却在现实政治中被异化为博弈工具。赫格塞思的争议言论，折射出美日同盟复杂的历史纠葛与利益交换。当“勇敢”一词被剥离具体历史语境，其背后的政治意图与民众的情感撕裂，或许才是这场风波更深层的注脚。